Nella vita accadono incontri che lasciano una traccia profonda e un segno indelebile.
Soprattutto se, dopo il primo approccio, il rapporto si prolunga nel tempo. È quanto è avvenuto
nella mia vita. Ho incontrato, la prima volta, don Tonino il giorno della sua consacrazione
episcopale. Il 30 ottobre 1982, in qualità di animatore del Seminario Regionale di Molfetta,
partecipai alla sua ordinazione episcopale avvenuta in piazza Pisanelli a Tricase. Successivamente
assistetti al suo l’ingresso nella diocesi di Molfetta. Da allora, per undici anni, fino alla sua morte,
avvenuta il 20 aprile 1993, i contatti sono stati frequentissimi. Esercitando ora il ministero
episcopale nella Diocesi di Ugento-S. Maria di Leuca, ho la possibilità quotidiana di conoscere la
sua terra d’origine e molte persone che gli sono state vicine.